Etude sur les autocars Citroën T45B carrossé par J. Besset

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(photo extraite de l'ouvrage "Les autocars Isobloc" de Nicolas Tellier)

Cet ouvrage, très riche en documentation, porte mal son titre. Il traite en réalité de l'ensemble des productions Joseph Besset, donc, évidemment, pas seulement des autocars Isobloc. Ce T45B de couleur rouge fut racheté en seconde main par son actuel propriétaire, qui a mis le véhicule en exposition, depuis quelques années, au musée du car, en Ardèche, à Vanosc, musée qui a pour vocation de préserver et restaurer des véhicules du carrossier J. Besset, alors que le propriétaire de ce véhicule aurait dit ne pas savoir à qui fut attribué la réalisation de cette carrosserie.
Nicolas Tellier écrit toutefois, dans cet ouvrage qui date de 1998 :"C'est en 1947 que Joseph Besset a habillé ce châssis T45B (...). Ce véhicule de ligne de 33 places est la propriété des Transports Maisonneuve, à Saint-Péray, en Ardèche."

On peut remarquer que dans différentes revues et ouvrages, ce véhicule a plusieurs fois été attribué à Ravistre et Martel et parfois même à Floirat ou encore Frappa, tous des carrossiers ardéchois localisés dans ou près d'Annonay. Mais pourtant, rien n'est attesté à ce jour, ce qui est corroboré par le musée de Vanosc.

Toutefois, dans le même ouvrage de Nicolas Tellier, différentes photos d'archives du carrossier J.Besset montrent une véritable gamme d'autocars proposé pour l'année 1948. Cette période est caractérisée par un vitrage supplémentaire composé de vitres en polycarbonate dans les angles avant et arrière de la carrosserie, permettant de relier en une ceinture vitrée, pare-brise, lunette et baies latérales.

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Ci-dessus un T45B-Di de 1947, version économique, en finition "Normal", en plus équipé du 6 cylindres diesel Citroën. Le véhicule conserve l'avant de son châssis d'origine, avec les phares séparés des ailes, mais avec des touches déjà typiques de J.Besset.

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Ci-dessus la version "Luxe" du T45B de 1948, avec des ailes à phares encastrés, un capot et un pare-chocs spécifiques. Il y a déjà des voussoirs de pavillon et des pneus à flancs blancs. Sur cette photo, Joseph Besset en personne est assis à côté du conducteur. Ce car est destiné au client Ricou, très célèbre concessionnaire Citroën de Grenoble. L'immatriculation en W14 fait référence aux numéros provisoires attribués à l'arrondissement minéralogique de Montpellier auquel était rattaché Annonay à l'époque.
Ce même véhicule sera exposé sur le stand Besset à la Foire Internationale de Lyon, au printemps 1948. Il remportera quelques semaines plus tard un Grand Prix au 1ier concours international de Nice.

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Ci-dessus, la version "Grand Luxe", totalement personnalisée, qui ne laisse plus rien apparaître de ses origines Citroën, notamment les enjoliveurs de roues qui lui sont spécifiques. Il est équipé d'un toit découvrable.

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Quant à ce dernier cliché, il ne représente pas un Citroën mais un Saurer 3CT 1 D de 32 places. Mais il montre bien que la version "Grand Luxe" des autocars J.Besset de l'année 1948 avait bien ses particularités propres.

Pour revenir au modèle représenté en rouge au début de cette petite étude, de part le fait que les "anciens de chez Besset" se souviennent de ce véhicule et se souviennent de l'avoir vu réparé ou fini , la petite différence au niveau du pare-choc et de la partie basse de la calandre s'expliquerait donc facilement par une réparation effectuée sur le véhicule qui était à l'origine équipé d'une calandre bombée à barres verticales, plutôt que par le réaménagement d'un véhicule réalisé par un autre carrossier, fût il ardéchois...

Mais la subtilité dans tout cela, est qu'en réalité, malgré une concurrence évidente entre les carrossiers d'Annonay, une collaboration existait aussi entre eux, paradoxalement, à l'époque.
Chaque réalisation n'a pas toujours été entièrement enfanté par les carrossiers susnommés...
On se rappellera notamment de l'étrange T45U Fourgon carrossé par Heuliez, (voir ci dessous:)

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Ce véhicule, qui aurait été mis en circulation en 1953, pour les gourmets du genre, rappelle furieusement l'époque flamboyante la mode des cars et corbillards baroques, moins d'une décennie auparavant, et dont un certain nombre, et pas les moins célèbres, étaient bel et bien nés en Ardèche.

Ivan Lavallade